Curso e-Druida

María Martín Cerezuela

¿Qué son las vacunas?

Son productos biológicos que sirven para prevenir o tratar enfermedades infecciosas. Las vacunas están compuestas por una versión del propio germen causante de la enfermedad, bien muerto (inactivado) o debilitado (atenuado), o por una parte del microorganismo que no es capaz de producir la enfermedad pero sí es suficiente como para activar nuestro sistema inmune (nuestras defensas).

 

¿Cómo funcionan las vacunas?

Las vacunas actúan recreando la enfermedad sin llegar a causarla. Al vacunarnos, nuestro organismo entra en contacto por primera vez con el germen que contiene la vacuna, imitando la enfermedad pero sin llegar a producirla. De esta manera se estimula nuestro sistema inmune, creándose anticuerpos o defensas específicas contra él, para que en un futuro, cuando entramos en contacto con el verdadero microorganismo que sí produce la enfermedad, nuestro cuerpo ya tenga creadas las defensas que lo reconocen y son capaces de atacarlo y combatirlo. Así, mediante la vacuna, nuestro cuerpo aprende como defenderse cuando un virus o una bacteria lo invada.

Un poco de historia…

Durante el siglo XX la vacunación ha sido una de las medidas de mayor impacto en salud pública, gracias a la cual se ha conseguido disminuir la carga y la mortalidad por enfermedades infecciosas. En 1796, el médico Edward Jenner inventó en Inglaterra la primera vacuna, contra la viruela. La palabra “vacuna” proviene del latín vacca que significa vaca.

Jenner administró la “viruela de las vacas”, un tipo de viruela mucho menos letal que la humana, a un niño de ocho años. El pequeño como es normal, mostró síntomas de la viruela vacuna. Posteriormente, cuando se había recuperado de la enfermedad, decidió inyectarle la viruela humana para ver qué pasaba. El niño no se contagió y no contrajo la enfermedad, era inmune gracias a la infección previa de la viruela vacuna. Su organismo, al haber estado en contacto anteriormente con la viruela vacuna, había desarrollado los anticuerpos necesarios para combatir la enfermedad.

En 1874 los alemanes instauraron la primer ley de vacunación donde se obligaba a vacunar contra la viruela a todos los niños en su primer año de vida. Casi dos siglos después de la primera vacuna, en 1979, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró erradicada la viruela en todo el mundo.

¿Qué tipos de vacunas existen?

Existen vacunas preventivas o profilácticas (para evitar adquirir la enfermedad) y vacunas terapéuticas (para frenar el desarrollo de una enfermedad que ya se ha producido). El método más habitual para administrar las vacunas es la inyección, aunque también existen algunas que se administran vía oral. En función de su composición, existen varios tipos:

• Vacunas vivas o atenuadas: contienen el agente infeccioso “vivo” pero debilitado, de manera que éste es capaz de producir la infección y activar a nuestro sistema inmune, pero sin capacidad de producir la enfermedad. Este tipo de vacunas no está recomendado en personas embarazadas o en personas inmunodeprimidas (con pocas defensas), en las que su capacidad para crear estas defensas está disminuida.
• Vacunas inactivas: están compuestas por bacterias o virus muertos, o por una parte de éstos.
• Toxoide (toxina inactiva): contienen una toxina producida por el virus o la bacteria.
• Vacunas conjugadas: son aquellas vacunas que confieren inmunidad frente a varios patógenos diferentes, protegiendo de varias enfermedades con una sola vacuna.
• Vacunas recombinantes: utilizan microorganismos virus o bacterias no patógenos, a los cuales se les introduce, mediante ingeniería genética, una parte (genes) del agente patógeno que codifica para el virus o bacteria que va a activar nuestra respuesta inmune.

En los siguientes enlaces puedes encontrar más información de cada vacuna:

• Asociación Española de Pediatría
• Vacunas.org

Calendario de vacunación

Un calendario de vacunación es una secuencia de administración de vacunas, diseñado para que en un período de tiempo dado, se pueda proteger a una persona frente a las enfermedades que más les podrían afectar. En España hay pequeñas diferencias en el calendario entre las distintas comunidades autónomas, aunque la mayoría de las vacunas son comunes en todo el país.

En los siguientes enlaces se puede consultar el calendario de vacunación de cada comunidad autónoma:

• Asociación Española de Pediatría
• Ministerio de Sanidad

 

Vacunas del viajero

A la hora de realizar un viaje internacional, es posible que necesitemos vacunarnos para prevenir enfermedades que no son frecuentes en nuestro país, pero sí lo son allí donde vamos, principalmente si viajamos a destinos tropicales o países en desarrollo. Existen múltiples vacunas recomendadas a la hora de realizar un viaje, en función de nuestro estado de salud, el país que vayamos a visitar o la época en la que viajemos. Antes de realizar un viaje, se recomienda acudir a un centro de información al viajero internacional o un centro de vacunaciones internacionales del Ministerios de Sanidad y Consumo.

En los siguientes enlaces puedes obtener más información acerca de las vacunas del viajero:

• Mapa interactivo
• Ministerio de Sanidad
• Gobierno de Estados Unidos

También está disponible una aplicación móvil:

• Gobierno de Estados Unidos

 

Algunos MITOS sobre la vacunación

 

1. Mejores condiciones de higiene harán desaparecer las enfermedades y las vacunas no son necesarias.

Aunque es verdad que unas mejores condiciones de higiene (lavado de manos, agua potable…) ayudan a proteger a las personas contra enfermedades infecciosas, no son medidas suficientes. Si las personas no estuvieran vacunadas, algunas enfermedades que se han vuelto poco comunes, como la poliomelitis o el sarampión, reaparecerían rápidamente.

 

2. Las vacunas tienen efectos secundarios e incluso pueden provocar la muerte.

Las vacunas son muy seguras. Antes de salir al mercado, deben pasar controles muy exhaustivos que aseguran que no son nocivas para las personas. Es más, incluso después de estar comercializadas, continúan pasando controles muy estrictos. Las reacciones que pueden tener lugar tras vacunarnos son leves, como dolor en el lugar de la inyección, un poco de fiebre o dolor de cabeza. Sin embargo, si no nos vacunamos, estamos expuestos a contraer enfermedades cuyos síntomas pueden ser mucho más graves o incluso mortales.

 

3. Las vacunas pueden causar autismo y otras enfermedades raras.

No se ha podido demostrar ninguna relación entre la vacuna contra el sarampión, la parotiditis y la rubéola, y el autismo, ni existen pruebas científicas que relacionen las vacunas con enfermedades como la esclerosis múltiple o el retraso del desarrollo psicomotor. De hecho, muchas de las enfermedades supuestamente relacionadas con la vacunación ya existían antes de que apareciera la primera vacuna.

 

4. Las enfermedades prevenibles mediante vacunación están erradicadas y por lo tanto no hay motivo para que me vacuna.

Aunque las enfermedades prevenibles por las vacunas sean poco comunes en nuestro país, los agentes patógenos que las causan siguen estando presentes en algunas partes del mundo y son capaces de cruzar las fronteras e infectar a personas no protegidas. Es importante vacunarnos para evitar la propagación de algunas enfermedades y evitar brotes de enfermedades que ya estaban erradicadas.

 

5. Las vacunas contienen mercurio que es tóxico para el sistema nervioso central.

Durante mucho tiempo, se ha utilizado tiomersal (una sal orgánica que contiene mercurio) como conservante de las vacunas, para evitar el crecimiento de hongos o bacterias en algunas vacunas. No existen pruebas científicas que sugieran que la cantidad de tiomersal utilizada en las vacunas pueda producir un riesgo para la salud. No obstante, la gran mayoría de vacunas ya no contienen este compuesto.

 

¿Qué hemos aprendido?

1. Las vacunas sirven para prevenir enfermedades infecciosas.
2. Al vacunarnos, se estimula nuestro sistema inmune, generando defensas específicas contra el patógeno.
3. Edward Jenner desarrolló la primera vacuna a partir de la viruela de la vaca.
4. Existen varios tipos de vacunas en función de la composición.
5. Un calendario de vacunación es una serie de vacunas recomendadas en un período de tiempo.